Джоване полагает, что дриблинг и технику он усовершенствовал именно за счёт игры в зале. Узкие площадки для мини-футбола требовали отменной координации и быстрых движений. Его потрясающее умение бить с ходу ближней к мячу ногой также отсюда.

Только в 1987-м году, когда Элберу было пятнадцать, президент команды "Лондрина Эшпорте Клубе" уговорил его попробовать силы в большом футболе. Джоване взяли на испытательный срок продолжительностью в полгода. На первый взгляд его напугали размеры открытого поля и расстояния, которые отныне придётся покрывать в каждом матче. Неуверенность прошла через две-три недели, чему изрядно поспособствовало то, что отметиться на табло ему удалось уже в первой встрече.

Элбер родом из небогатой семьи. Его братья - и Кайу, и Бошку, и Карлуш - были вынуждены зарабатывать с малых лет. До заключения профессионального контракта тренировки с работой совмещал и Джоване. С шести до десяти часов вечера он трудился служащим в банке.

Через каких-то двенадцать месяцев после ухода из мини-футбола, Элбер получил приглашение в юношескую сборную Бразилии. В 1989 году на первенстве мира для сборных, составленных из игроков, не достигших 18-летнего возраста, Джоване разразился градом мячей. Он попал в поле зрения селекционеров итальянского "Милана" и вскоре, в 1991-м, оказался в Италии. "Красно-чёрные" заплатили за него миллион долларов - для бедной "Лондрины" это были огромные деньги.

Вытеснить из основы Рууда Гуллита или Марко ван Бастена юному Элберу не удалось, и после серии товарищеских поединков его отдали в аренду "Грасхопперу". По маршруту Цюрих - Милан он мотался до 1994 года, но в итоге не провёл за команду с "Сан-Сиро" ни одной официальной игры. В одном из матчей чемпионата Швейцарии бразилец приглянулся мэнэджеру "Штуттгарта" Дитеру Хене.

Элбер потребовал у руководства "Милана" гарантий, что впредь отдавать в аренду его не будут. Не получив обнадёживающего ответа, Джоване с лёгким сердцем перебрался в Германию. Поначалу на новом месте ему пришлось тяжело. Уже во втором официальном матче за "Штуттгарт" Элбер травмировал голень и на долгие шесть месяцев выбыл из строя. В свой первый немецкий сезон Джоване в результате сыграл всего лишь 23 встречи.

Зато впоследствии он неизменно входил в число лучших снайперов Бундеслиги. В чемпионатах 1995/96 и 1996/97 бразилец забил соответственно 16 и 17 мячей. Его, Крассимира Балакова и Фреди Бобича окрестили "волшебным треугольником". Здесь же Элбер нашёл и отличных друзей - вышеупомянутых Балакова с Бобичем и Звонимира Сольдо. С каждым из них наш герой по-прежнему находится в тесном контакте.

В то же время Элбер понимал, что исполнения мечты о золоте немецкого первенства со "Штуттгартом" не добьёшься, и потому в 1997 году согласился на переход в "Баварию". В Мюнхене на первых порах он также столкнулся с трудностями. Отношения с тогдашним наставником клуба Джованни Трапаттони у него не сложились.

Вдобавок, бразилец раз за разом промахивался из выгодных положений, что дало повод президенту "Баварии" Францу Беккенбауэру назвать Элбера "деревянной ногой". И это при том, что в свой дебютный сезон на "Олимпиаштадионе" Джоване отличился 11 раз - в общем-то, не так уж и плохо. Впрочем, чемпионом Германии Элбер стал не с первой попытки - в 1998 году первым финишировал "Кайзерслаутерн".

С приходом на тренерский мостик баварцев Оттмара Хитцфельда дела Элбера резко пошли в гору. В сезоне 1998/99 он демонстрировал футбол экстракласса, регулярно огорчал вратарей и порою творил чудеса - чего стоит мяч в ворота ростокской "Ганзы", забитый фактически от углового флажка.

Однако накануне решающих игр самого престижного клубного соревнования Джоване порвал крестообразную связку колена, и за драматичным финалом на барселонском "Ноу Камп", где футболисты "Мэнчестер Юнайтед" провели два мяча уже по истечению основного времени, ему пришлось наблюдать с трибун.

В том, что Элбер пришёлся ко двору в Бундеслиге, нет ничего удивительного. Дунга, выросший неподалёку от Лондрины - в Порту-Алегри, однажды отметил, что футболисты с юга Бразилии более походят на немцев, нежели латиноамериканцев. К слову сказать, обратить внимание на Джоване первым посоветовал руководителям "Штуттгарта" именно Дунга.

В национальной команде Элбер дебютировал на турнире "Голд Кап", состоявшемся на полях США в январе 1998-го. В поединке с Ямайкой он вышел на последние десять минут, а во встрече с Сальвадором оформил дубль. Тем не менее, в заявку на финальную часть Кубка Мира во Франции Мариу Загаллу его не включил, тем самым совершив, возможно, ключевую ошибку.

После того, как из-за травмы из сборной восвояси был отправлен Ромариу, Загаллу сделал ставку на 35-летнего Бебету. До поры до времени ветеран обедни не портил и даже периодически отправлял мяч в сетку. Но в решающем поединке низкорослый Бебету попросту потерялся на поле, что вкупе с беспомощностью Роналду привело к отсутствию у ворот Фабьена Бартеза хотя бы намёка на остроту.

В тот вечер "тетракампеонам" не хватало нападающего, способного навязать борьбу атлетичному Десайи. А ведь Элберу не привыкать сражаться с более мощными соперниками: в детстве он стремился играть только со старшими и с тех пор никого не боится.

Интересы Элбера футбольным полем, естественно, не ограничены. Он помешан на автомобилях, и с огромным удовольствием разъезжает на любимой "Порше". В "Формуле-1" его симпатии не слишком оригинальны: величайшими пилотами Элбер считает Михаэля Шумахера и покойного Айртона Сенну. Джоване также переживает за соотечественника Рубенса Баррикелло, которому прочит большое будущее.